L'Himalaya, la catena montuosa più alta del mondo, ospita alcuni dei ghiacciai più grandi della Terra. Questi ghiacciai agiscono come serbatoi naturali, rilasciando lentamente l'acqua nei fiumi durante la stagione secca. Tuttavia, a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento delle temperature, questi ghiacciai si stanno sciogliendo a un ritmo allarmante, causando scarsità d’acqua e siccità.
Per affrontare questo problema critico, Sonam Wangchuk, un ingegnere innovativo, e il suo team dell’Himalayan Institute of Alternatives, Ladakh (HIAL), hanno introdotto il concetto di ghiacciai artificiali. Queste strutture sono essenzialmente enormi cumuli di ghiaccio costruiti ad alta quota durante i mesi invernali.
Il processo di creazione di un ghiacciaio artificiale è complicato e richiede molto tempo. Innanzitutto viene identificato un sito con topografia e disponibilità idrica favorevoli. Quindi, viene costruita una diga temporanea per deviare l'acqua da un ruscello vicino. Una volta posizionata la diga, l'acqua può fluire in una serie di tubi interconnessi.
Questi tubi sono progettati per creare una rete di canali che diffondono l'acqua in modo uniforme nell'area designata. Mentre l'acqua scorre attraverso questi canali, inizia a congelare sotto le fredde temperature invernali, formando gradualmente un'enorme struttura di ghiaccio. Il prodotto finale è uno stupa di ghiaccio che può essere alto e largo diversi metri, simile a una gigantesca scultura di neve.
La vera magia avviene durante la primavera e l'estate quando le temperature iniziano ad aumentare. Gli stupa di ghiaccio iniziano a sciogliersi, rilasciando l'acqua immagazzinata nell'ambiente. Quest’acqua penetra lentamente nel terreno, ricaricando le falde acquifere e fornendo l’acqua tanto necessaria alle comunità a valle.
Ma i benefici dei ghiacciai artificiali vanno ben oltre la fornitura di acqua. Nei villaggi d’alta quota dell’Himalaya, le donne dedicano tradizionalmente innumerevoli ore ogni giorno a prendere l’acqua da fonti lontane. Grazie alla disponibilità di acqua proveniente dai ghiacciai artificiali più vicini a casa, queste donne hanno guadagnato tempo prezioso per altre attività produttive, come l’agricoltura, l’istruzione e le attività imprenditoriali.
Inoltre, l’aumento della disponibilità di acqua ha avuto un impatto positivo sull’ambiente locale. Con l’aumento delle risorse idriche, le comunità possono ora concentrarsi su pratiche agricole sostenibili, preservando gli ecosistemi fragili e salvaguardando la biodiversità.
Il successo dei ghiacciai artificiali ha attirato l’attenzione di governi, organizzazioni e comunità di tutto il mondo. Il Nepal, il Bhutan e altri paesi hanno espresso interesse nel replicare questo approccio ingegnoso per affrontare la scarsità d’acqua nelle loro regioni.
Sonam Wangchuk e il team di HIAL hanno dimostrato che l’innovazione, la compassione e una profonda comprensione delle sfide locali possono portare a soluzioni di grande impatto. I ghiacciai artificiali non sono solo meraviglie dell’ingegneria, ma simboli di speranza, resilienza e potere dell’ingegno umano nel combattere gli effetti negativi del cambiamento climatico. Il loro successo testimonia la convinzione che piccole azioni, se guidate da una visione più ampia, possono avere impatti profondi e duraturi.
