Le pale a vapore funzionano utilizzando un motore a vapore per azionare una serie di ingranaggi e leve che muovono il secchio o la pala. La benna è fissata ad un lungo braccio, chiamato mestolo, che è imperniato alla base della macchina. La benna viene sollevata e abbassata tramite una serie di catene o cavi, mentre la benna viene aperta e chiusa tramite un cilindro idraulico o pneumatico.
Per azionare una pala a vapore, l'operatore siede in una cabina nella parte anteriore della macchina e controlla le leve e i pedali che muovono la benna e la benna. Il motore a vapore si trova nella parte posteriore della macchina e fornisce energia agli ingranaggi e alle leve.
Le pale a vapore erano generalmente montate su cingoli o ruote, che consentivano loro di essere facilmente spostate nel cantiere. Spesso erano anche dotati di un braccio, che poteva essere sollevato e abbassato per facilitare il posizionamento del secchio o della pala.
Le pale a vapore hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo degli Stati Uniti e di altri paesi industrializzati. Sono stati utilizzati per scavare il Canale di Panama, il Canale di Suez e molti altri grandi progetti di scavo. Sono stati ampiamente utilizzati anche nella costruzione di ferrovie, strade e altri progetti infrastrutturali.
Sebbene le pale a vapore siano state in gran parte sostituite da escavatori diesel e idraulici, rimangono una parte importante della storia dell’edilizia. In alcuni paesi vengono ancora utilizzati e sono apprezzati anche come oggetti da collezione.
