Meccanismi per la resilienza:
1. Differenze di temperatura legate alla profondità :La differenza di temperatura tra le acque basse e quelle profonde può essere significativa. Durante i MHW, le acque superficiali possono subire aumenti estremi di temperatura, mentre le acque più profonde rimangono relativamente più fresche e più stabili. Questo gradiente di temperatura consente ai coralli gorgoniani negli ambienti più profondi di evitare le condizioni letali sperimentate nelle acque poco profonde.
2. Eventi ascendenti :Gli eventi di risalita, che portano acqua fredda e ricca di nutrienti dalle profondità dell’oceano alla superficie, possono mitigare gli effetti degli MHW. Durante questi eventi, l’acqua più fredda del fondale marino sale e si mescola con le acque superficiali più calde, contribuendo ad abbassare la temperatura generale. Questo effetto di raffreddamento può fornire sollievo ai coralli gorgoniani esposti ad alte temperature in acque poco profonde.
3. Condizioni idrodinamiche :I fondali presentano spesso condizioni idrodinamiche diverse rispetto ai fondali bassi. Gli ambienti più profondi possono avere un’energia delle onde ridotta e correnti più forti, che possono favorire la miscelazione delle masse d’acqua e aumentare la disponibilità di nutrienti. Queste condizioni favorevoli possono supportare la crescita e la resilienza dei coralli durante i MHW.
Esempi:
Diversi studi hanno dimostrato gli effetti protettivi dei fondali marini per le foreste di coralli di gorgonie durante i MHW:
- Nel Mar Mediterraneo , i coralli gorgoniani situati a profondità inferiori a 30 metri sono stati meno colpiti da un grave MHW nel 2003 rispetto a quelli in acque meno profonde.
- Al largo della costa della California , è stato scoperto che i coralli gorgonie negli habitat più profondi avevano tassi di sopravvivenza più elevati durante il MHW del 2014-2016, evidenziando il potenziale del fondale marino come rifugio.
Implicazioni per la conservazione:
L’identificazione del fondale marino come potenziale rifugio per i coralli gorgoniani durante i MHW ha importanti implicazioni per gli sforzi di conservazione. Dando priorità alla protezione degli habitat di acque profonde dove le gorgonie possono trovare rifugio, possiamo migliorare la loro resilienza e aumentare le loro possibilità di sopravvivenza durante futuri eventi di temperature estreme.
Tuttavia, è fondamentale notare che l’efficacia del fondale marino come rifugio può variare a seconda delle caratteristiche specifiche del MHW, della profondità dei coralli gorgoniani e delle condizioni ambientali locali. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le dinamiche e le implicazioni dei rifugi dei fondali marini per la conservazione delle gorgonie in diverse regioni ed ecosistemi.
