I modelli e i colori del mantello degli animali sono determinati da una varietà di fattori, tra cui la genetica, l'ambiente e la dieta. Tuttavia, la genetica gioca il ruolo più cruciale nel determinare le strisce, le macchie e i segni unici che caratterizzano le diverse specie animali.

1. Variazione genetica:

La variazione genetica all'interno di una specie è il fondamento della diversità dei modelli di mantello. Questa variazione deriva da mutazioni nei geni responsabili della pigmentazione, come la melanina e i carotenoidi. Queste mutazioni possono modificare la quantità, la distribuzione e il tipo di pigmenti prodotti, portando a diversi modelli di colore.

2. Geni dominanti e recessivi:

I geni per i modelli del mantello possono essere dominanti o recessivi. I geni dominanti necessitano di una sola copia per esprimere il loro effetto, mentre i geni recessivi ne richiedono due copie. Ad esempio, un gene dominante per le macchie può provocare un mantello maculato anche se l'animale porta solo una copia del gene.

3. Eredità poligenica:

I modelli del mantello sono spesso influenzati da più geni, noti come eredità poligenica. Nei tratti poligenici, la combinazione di diversi geni con effetti diversi determina il modello finale. Questa complessità è alla base dei modelli intricati e diversificati osservati in animali come zebre e leopardi.

4. Epistasi:

L'epistasi si verifica quando l'espressione di un gene è influenzata dalla presenza di un altro gene in un locus diverso. Ad esempio, un gene per un colore del mantello solido può essere modificato da un altro gene, dando origine a strisce o macchie.

Esempi di motivi a strisce e punti:

1. Zebre:

Le zebre hanno strisce distintive bianche e nere che forniscono mimetizzazione nell'erba alta. La base genetica delle loro strisce coinvolge più geni che controllano la distribuzione e la larghezza delle strisce.

2. Leopardi:

Il mantello maculato dei leopardi è il risultato dell'interazione di diversi geni per determinare la posizione, la dimensione e la densità delle macchie. Il caratteristico motivo a rosetta è formato da grappoli di piccole macchie all'interno di macchie più grandi.

3. Cani dalmata:

Le famose macchie dei cani dalmata sono determinate da una coppia di geni. Un gene controlla la produzione delle macchie, mentre l'altro ne influenza il numero e la distribuzione.

4. Punti della giraffa:

Le giraffe hanno modelli unici di poligoni anziché di macchie. Si pensa che queste forme irregolari forniscano mimetizzazione nei motivi screziati della luce solare sotto gli alberi.

5. Strisce tigrate:

Le tigri hanno strisce dovute a mutazioni nei geni responsabili delle vie di pigmentazione. L'interazione di questi geni determina la dimensione, la forma e la disposizione delle strisce.

In conclusione, le strisce e le macchie negli animali sono esempi affascinanti di diversità genetica e adattamento. Questi modelli di mantello sono il risultato di complesse interazioni genetiche e forniscono informazioni sugli straordinari processi evolutivi che modellano l’incredibile biodiversità che vediamo nel regno animale.