Il corpo umano mantiene una temperatura interna costante nonostante le variazioni della temperatura ambientale. Questo processo, chiamato termoregolazione, è essenziale per la funzione e la sopravvivenza ottimali degli organi. Il corpo fa affidamento su vari meccanismi per ottenere la termoregolazione, tra cui sudorazione, vasodilatazione e adattamenti comportamentali come cercare l’ombra o bere liquidi freschi.

In un ambiente desertico, l'aria è tipicamente calda e secca. L’alta temperatura rappresenta una sfida per il corpo nel dissipare il calore in modo efficace. Tuttavia, la bassa umidità facilita un'efficace evaporazione del sudore dalla pelle. Questo effetto di raffreddamento, combinato con i naturali meccanismi di termoregolazione del corpo, consente agli esseri umani di sopportare temperature fino a 40°C (104°F) nel deserto.

D'altra parte, i tropici sono caratterizzati sia da alte temperature che da elevata umidità. Anche se la temperatura può essere simile a quella di un deserto, l'elevata umidità ostacola l'evaporazione del sudore. Questa ridotta evaporazione del sudore riduce la capacità del corpo di raffreddarsi, provocando stress da calore. Il corpo può avere difficoltà a mantenere la propria temperatura interna, portando a potenziali malattie legate al calore e persino alla morte in casi estremi.

Pertanto, mentre i 40°C possono essere sopportabili in un deserto grazie all’efficiente evaporazione del sudore, possono diventare letali ai tropici a causa dell’elevata umidità, che impedisce i meccanismi di raffreddamento e comporta maggiori rischi di malattie legate al caldo.