1. Relazioni evolutive:
- Le caratteristiche dentali dell'Homo naledi mostrano una combinazione di tratti primitivi e derivati. Alcune caratteristiche ricordano i primi ominini, mentre altre sono più simili alle specie Homo successive.
- I denti sono relativamente piccoli rispetto ad altri ominini, suggerendo un possibile legame evolutivo tra l'Homo naledi e il genere Australopithecus.
- La presenza di un diastema (spazio vuoto) tra il canino superiore e l'incisivo suggerisce uno stadio transitorio nell'evoluzione della formula dentale umana.
2. Dieta e comportamento alimentare:
- I denti dell'Homo naledi mostrano adattamenti per una dieta mista, che comprende sia cibi vegetali che animali.
- I molari e i premolari hanno smalto spesso e cuspidi complesse, indicando una dieta che includeva cibi duri e abrasivi, come noci, semi e materiali vegetali duri.
- La presenza di microusura sulle superfici dentali suggerisce che l'Homo naledi elaborasse e masticasse una varietà di prodotti alimentari, compresi oggetti duri.
- Le dimensioni relativamente piccole dei canini rispetto ad altri ominidi implicano una minore dipendenza dalla carne e una dieta più onnivora.
3. Comportamento:
- I modelli di usura dei denti suggeriscono che l'Homo naledi utilizzasse i denti per varie attività oltre alla semplice alimentazione.
- Alcuni campioni mostrano segni di scheggiatura o modifica intenzionale dei denti, probabilmente per scopi specifici come raschiare, tagliare o utilizzare come strumenti.
- La scoperta di resti di Homo naledi accanto a manufatti in pietra e ossa di animali nella Caverna della Stella Nascente indica un repertorio comportamentale complesso, compreso l'uso di strumenti e possibilmente comportamenti simbolici o rituali.
4. Confronto con altri ominini:
- Rispetto ad altri ominini, le caratteristiche dentali dell'Homo naledi sono uniche e forniscono la prova del loro carattere distintivo come specie separata.
- La combinazione di tratti primitivi e derivati nei denti suggerisce che l'Homo naledi potrebbe essersi discostato dalla linea principale degli ominidi prima di quanto si pensasse in precedenza.
- I confronti dentali con altre specie di ominidi, come l'Homo erectus e l'Homo habilis, aiutano i ricercatori a comprendere le relazioni evolutive e la diversificazione del genere Homo.
Nel complesso, i resti dentali dell’Homo naledi forniscono importanti informazioni sulla loro dieta, comportamento e relazioni evolutive. Contribuiscono alla nostra comprensione dell’evoluzione umana e fanno luce sulla complessa diversità degli ominidi che esistevano nella preistoria.
