Le spugne prosperano in un intervallo di temperature relativamente ristretto e anche piccole deviazioni possono disturbare la loro delicata fisiologia e portare a una cascata di conseguenze negative. Uno degli impatti più significativi dell’aumento delle temperature riguarda la loro capacità di filtrare il mangime.
Le spugne si nutrono in sospensione, nel senso che si affidano al filtraggio di minuscole particelle di cibo dalla colonna d'acqua per ottenere nutrimento. Questo processo è strettamente legato alla temperatura dell’acqua circostante. All’aumentare della temperatura, la viscosità dell’acqua diminuisce, rendendo più difficile per le spugne filtrare il cibo in modo efficiente. Questa interruzione può portare a un declino della loro capacità di ottenere nutrienti sufficienti, con conseguente compromissione della crescita, della riproduzione e della salute generale.
Inoltre, le temperature elevate possono anche compromettere le relazioni simbiotiche che molte spugne hanno con microrganismi, come batteri e alghe. Queste collaborazioni sono cruciali per la sopravvivenza delle spugne e il funzionamento ecologico. Ad esempio, alcuni batteri aiutano le spugne a scomporre la materia organica, mentre le alghe forniscono loro nutrienti essenziali attraverso la fotosintesi. Quando le temperature aumentano, il delicato equilibrio di queste relazioni viene interrotto, lasciando le spugne vulnerabili e suscettibili a malattie e infezioni.
Oltre alle sfide legate alla privazione del cibo e alla simbiosi interrotta, le acque più calde possono anche innescare un fenomeno noto come “sbiancamento della spugna”. Simile allo sbiancamento dei coralli, ciò avviene quando le spugne espellono le alghe simbiotiche che forniscono loro colori vivaci e sostanze nutritive vitali. Le spugne sbiancate non solo perdono i loro colori vivaci, ma diventano anche più suscettibili ai fattori di stress ambientale e hanno ridotte possibilità di sopravvivenza.
La combinazione di questi fattori dipinge un quadro cupo per le spugne marine di fronte all’aumento delle temperature. Poiché le temperature oceaniche continuano a salire, questi organismi ecologicamente importanti si trovano sempre più a rischio. Il loro declino potrebbe avere conseguenze di vasta portata per l’ecosistema marino, colpendo le specie che fanno affidamento sulle spugne per cibo, riparo e varie interazioni biologiche.
Per mitigare l’impatto dei cambiamenti climatici sulle spugne marine e preservare il delicato equilibrio degli ecosistemi marini, sono necessari sforzi concertati per affrontare la causa principale:il riscaldamento globale. Ridurre le emissioni di gas serra, promuovere pratiche sostenibili e sensibilizzare sull’importanza della conservazione marina sono passi essenziali per garantire la sopravvivenza di queste straordinarie creature e garantire la salute dei nostri oceani.
