1. Eventi di mortalità di massa:studi paleoceanografici hanno rivelato periodi di eventi di mortalità di massa negli ecosistemi corallini di acqua fredda che coincidono con eventi di riscaldamento del passato. Ad esempio, durante il massimo termico del Paleocene-Eocene (PETM) circa 56 milioni di anni fa, un rapido aumento delle temperature globali causò una diffusa mortalità della barriera corallina, compresi i coralli di acqua fredda. Questi eventi forniscono la prova che i coralli sono vulnerabili alle temperature elevate e possono subire cali significativi quando vengono superate le soglie termiche.
2. Tassi di calcificazione ridotti:eventi di riscaldamento passati sono stati associati anche a tassi di calcificazione ridotti nei coralli di acqua fredda. Ad esempio, gli studi sugli scheletri di coralli fossili del Pliocene (da 5,3 a 2,6 milioni di anni fa) mostrano una diminuzione della densità scheletrica e dei tassi di crescita durante i periodi di temperature oceaniche più calde. Ciò suggerisce che temperature più elevate possono compromettere la capacità dei coralli di costruire i propri scheletri, compromettendone l’integrità strutturale e la crescita.
3. Cambiamenti nella distribuzione dei coralli:sono stati osservati cambiamenti nella distribuzione dei coralli di acqua fredda in risposta agli eventi di riscaldamento del passato. Ad esempio, durante l’ultimo periodo glaciale, i coralli di acqua fredda sono stati trovati a profondità minori a causa delle temperature più fresche dell’oceano. Quando le temperature si riscaldarono durante la successiva deglaciazione, i coralli si ritirarono in acque più profonde e più fresche. Ciò evidenzia l’importanza della temperatura come fattore chiave che determina la distribuzione e la sopravvivenza dei coralli di acqua fredda.
4. Cambiamenti nella composizione delle specie di coralli:gli eventi di riscaldamento del passato hanno portato anche a cambiamenti nella composizione delle specie delle comunità di coralli di acqua fredda. Alcune specie di coralli sono più sensibili ai cambiamenti di temperatura rispetto ad altre e alcune specie potrebbero estinguersi localmente o sostituite da specie più tolleranti durante i periodi di riscaldamento. Ciò può alterare la biodiversità e il funzionamento ecologico degli ecosistemi corallini di acqua fredda.
5. Effetti a cascata sugli ecosistemi marini:il declino o la perdita dei coralli di acqua fredda può avere effetti a cascata su altri organismi marini. Ad esempio, i coralli di acqua fredda forniscono habitat e riparo a una varietà di vita marina, tra cui pesci, molluschi e crostacei. La perdita delle barriere coralline può sconvolgere questi habitat, riducendo la biodiversità e influenzando l’intera rete alimentare.
Esaminando gli eventi passati, gli scienziati ottengono una migliore comprensione della vulnerabilità dei coralli di acqua fredda al riscaldamento delle temperature. Questa conoscenza aiuta a indirizzare gli sforzi di conservazione e le strategie di gestione per proteggere questi importanti ecosistemi e mitigare i potenziali impatti dei futuri cambiamenti climatici.
