L'Oceano Pacifico è l'oceano più grande e profondo della Terra e copre più di 60 milioni di chilometri quadrati. Ospita una vasta gamma di vita marina, inclusi alcuni degli animali più grandi del pianeta, come la balenottera azzurra e il calamaro gigante. Tuttavia, il Pacifico è anche uno degli oceani più remoti e inospitali della Terra. Le acque sono spesso tempestose e il tempo può essere imprevedibile, rendendo difficile la sopravvivenza degli esseri umani.
Per migliaia di anni gli esseri umani non sono riusciti a colonizzare le isole del Pacifico. Ciò era dovuto in parte al fatto che l’ENSO era molto più attivo in questo periodo. L'ENSO è un fenomeno climatico che fa variare la temperatura superficiale dell'Oceano Pacifico di anno in anno. Durante gli anni del Niño, l’Oceano Pacifico è più caldo del solito, mentre durante gli anni della Niña, l’Oceano Pacifico è più fresco del solito. Questi cambiamenti di temperatura possono avere un impatto significativo sul clima delle isole del Pacifico, rendendole più o meno abitabili per l’uomo.
Circa 3.500 anni fa l’ENSO si trasformò in uno stato molto più debole. Ciò rese le isole del Pacifico più abitabili e gli esseri umani furono finalmente in grado di colonizzarle. Lo studio ha rilevato che la colonizzazione delle isole del Pacifico è avvenuta contemporaneamente a una drastica diminuzione della frequenza e dell’entità degli eventi ENSO. Ciò suggerisce che l’indebolimento dell’ENSO sia stato un fattore chiave nella colonizzazione delle isole del Pacifico.
Lo studio aiuta anche a spiegare perché le isole del Pacifico furono l’ultimo grande oceano ad essere colonizzato dall’uomo. Gli oceani Atlantico e Indiano sono molto più ospitali dell’Oceano Pacifico e furono entrambi colonizzati dagli esseri umani migliaia di anni prima del Pacifico. Lo studio suggerisce che l’ENSO sia stato il principale fattore che ha impedito agli esseri umani di colonizzare le isole del Pacifico fino a 3.500 anni fa.
