I registri degli anelli degli alberi degli abeti Douglas della costa dell'Oregon rivelano che ci furono almeno 41 grandi terremoti che produssero tsunami tra il 900 d.C. e il 1700 d.C.. La maggior parte degli tsunami provenivano da terremoti megathrust della zona di subduzione nella zona di subduzione di Cascadia.
L'anello degli alberi e le prove geologiche e storiche suggeriscono che il terremoto di Cascadia del 1700 è considerato uno dei terremoti più potenti, se non il più potente, dell'intera storia sismica del Nord America.
Le prime onde di tsunami hanno colpito il Giappone circa dieci ore dopo il terremoto, devastando diverse zone. Poi, dopo aver percorso 7.000 km attraverso l’Oceano Pacifico, raggiunse il Nord America, dove provocò una distruzione ancora maggiore.
I rapporti più dettagliati provengono dai nativi americani che abitavano le zone costiere dalla California settentrionale alla Columbia Britannica.
Le leggende native di numerose tribù descrivono il terreno che trema violentemente e l'oceano che si ritira improvvisamente verso il mare, esponendo il fondale oceanico brulicante di vita marina, per poi ritornare come onde mostruose che inondano la terra. Prove archeologiche, geologiche e biologiche supportano le tradizioni orali.
I pescatori giapponesi hanno riferito di aver visto alberi morti e grandi quantità di detriti galleggiare per migliaia di chilometri verso il mare. Il campo di detriti potrebbe provenire da foreste costiere distrutte dallo tsunami americano.
Questo evento è stato probabilmente il più grande terremoto che abbia colpito il Nord America negli ultimi 2000 anni.
Tsunami simili ma più piccoli dovuti a grandi terremoti lungo altre sezioni del Pacifico colpirono il Giappone nel XVIII secolo:il terremoto di Shōwa Sanriku nel 1896, il terremoto di Shōwa Sanriku nel 1933 e il terremoto di Sendai nel 2011.
