La tomba della Coppa di Nestore, una famosa sepoltura in Italia, non contiene un individuo deceduto, ma parecchi, secondo uno studio pubblicato il 6 ottobre, 2021 sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO di Melania Gigante dell'Università di Padova, Italia e colleghi.

La Tomba della Coppa di Nestore è considerata una delle scoperte più intriganti dell'archeologia preclassica mediterranea. Formalmente designato Cremazione 168 e risalente all'VIII secolo a.C., questa tomba è una delle centinaia scoperte nel sito italiano di Pithekoussai. La tomba contiene ossa cremate, un ricco corredo funerario, e l'eccezionale coppa omonima con una delle prime iscrizioni greche conosciute. Ricerche precedenti suggerivano che i resti della tomba appartenessero a un singolo giovane umano, ma la domanda "Chi è sepolto con la Coppa di Nestore?" rimane un enigma.

In questo studio, Gigante e colleghi hanno eseguito analisi dettagliate sulla forma (morfologia) e sui tessuti (istologia e istomorfometria) dei 195 frammenti ossei bruciati nella tomba. Hanno determinato che solo circa 130 di questi frammenti sono umani, mentre almeno 45 appartengono ad animali, comprese capre e possibilmente cani. Tra i resti umani, i ricercatori hanno identificato il tessuto osseo caratteristico delle diverse fasi della vita, indicando almeno tre individui di età diverse. Questa è la prima prova di più individui (e non umani) tra i resti nella Tomba della Coppa di Nestore.

Questi risultati sollevano ancora più domande sulla tomba misteriosa. Questo studio non è stato in grado di determinare i dettagli sugli umani tra i resti, compresa la loro età alla morte o perché furono sepolti con la coppa. Per quanto riguarda i resti dell'animale, i ricercatori sospettano che questi potrebbero essere stati inclusi come cibo o compagni per il defunto. Questo studio rappresenta l'utilità dei dati istologici per l'esame dei luoghi di sepoltura. Ulteriori studi di questo tipo potrebbero svelare gli enigmi che circondano la formazione di questa tomba e della sua famosa coppa.

Gli autori aggiungono:"A più di cinquant'anni dalla sua scoperta, la Tomba della Coppa di Nestore (Isola d'Ischia, nel Golfo di Napoli, Italia), ampiamente considerato uno dei più importanti reperti archeologici dell'archeologia mediterranea preclassica, è tornato nelle notizie. La nostra ricerca riscrive la storia e la precedente interpretazione archeologica della Tomba, gettare nuova luce sulle pratiche funerarie, cultura e società degli immigrati greci nell'antico Mediterraneo occidentale. La nostra ricerca, che unisce il grande lavoro di interpretazione archeologica a specifiche conoscenze in istologia e analisi avanzate sui resti cremati, segnato un doppio traguardo:primo, abbiamo potuto ricostruire l'osteobiografia degli individui dalla Tomba 168 di Pithekoussai (primo insediamento di coloni greci agli albori della Magna Grecia in Italia), rispondendo alla spinosa domanda:chi/cosa è stato sepolto con la Coppa di Nestore? In secondo luogo, siamo sicuri che il nostro studio possa essere un nuovo passo metodologico verso la ricostruzione della vita-storia delle persone nell'antichità, anche in caso di scarsa conservazione e/o complessità dell'assemblaggio scheletrico."