Ora, un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha identificato le proteine chiave responsabili della biomineralizzazione dei coralli. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, è il primo a individuare i meccanismi molecolari alla base di questo importante processo.
I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche, tra cui la cristallografia a raggi X e la spettrometria di massa, per analizzare le proteine espresse dai coralli durante la biomineralizzazione. Hanno scoperto che due proteine specifiche, chiamate calcineurina e proteina chinasi A, svolgono un ruolo cruciale nel processo.
La calcineurina è un enzima che regola i livelli di calcio nelle cellule, mentre la proteina chinasi A è una molecola di segnalazione che attiva altre proteine. I ricercatori hanno scoperto che la calcineurina e la proteina chinasi A lavorano insieme per controllare la formazione di cristalli di carbonato di calcio all'interno dello scheletro del corallo.
Questa scoperta fornisce nuove informazioni sul processo di biomineralizzazione dei coralli e potrebbe aiutare a orientare gli sforzi per proteggere le barriere coralline, che sono minacciate dai cambiamenti climatici e da altri fattori di stress ambientale.
I coralli sono importanti organismi marini che costruiscono grandi strutture chiamate barriere coralline, che forniscono case e cibo per un'ampia varietà di vita marina. Le barriere coralline sono anche importanti destinazioni turistiche e generano entrate per miliardi di dollari ogni anno.
Il cambiamento climatico sta facendo sì che l’oceano diventi più caldo e acido, il che rende difficile per i coralli costruire il proprio scheletro. Questa è una condizione in cui i coralli perdono le loro alghe simbiotiche e diventano bianchi sbiancati. Lo sbiancamento dei coralli può eventualmente portare alla morte del corallo.
La scoperta delle proteine chiave responsabili della biomineralizzazione dei coralli potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare nuove strategie per proteggere le barriere coralline dagli effetti dei cambiamenti climatici. Comprendendo come i coralli costruiscono i loro scheletri, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi trattamenti che possano aiutare i coralli a sopravvivere in acque più calde e acide.
Questo studio rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione della biomineralizzazione dei coralli e potrebbe avere importanti implicazioni per la conservazione delle barriere coralline.
