Durante il Neolitico, che durò dal 10.000 al 3.000 a.C. circa, gli esseri umani passarono da uno stile di vita di cacciatori-raccoglitori a società agricole stabili. Sebbene utilizzassero strumenti di pietra per tagliare e modellare il legno, la portata delle loro attività di lavorazione del legno era probabilmente molto più piccola rispetto ai periodi successivi in cui si svilupparono le industrie specializzate del disboscamento e del legname.
L'obiettivo principale delle società neolitiche era l'agricoltura di sussistenza, l'addomesticamento di piante e animali e lo sviluppo di insediamenti permanenti. Usavano il legno per costruire rifugi, fabbricare utensili e armi, fabbricare mobili e come combustibile. Tuttavia, in questo periodo la raccolta sistematica degli alberi per scopi commerciali non era prevalente.
Fu solo con l’avvento delle civiltà, in particolare nell’antica Mesopotamia e in Egitto, che iniziarono ad avere luogo operazioni di disboscamento su larga scala. Queste società avevano una maggiore domanda di legname per progetti di costruzione, costruzione navale e altri usi industriali, portando alla nascita di lavoratori specializzati impegnati nell’abbattimento degli alberi e nella lavorazione del legname.
Pertanto, mentre gli esseri umani del Neolitico usavano sicuramente il legno per vari scopi, il concetto di "taglialegna" come professione specializzata è uno sviluppo più recente associato ai progressi dell'industrializzazione e all'ascesa delle moderne pratiche forestali.
