Le tre specie di corallo in questione sono il corallo cavolfiore (Pocillopora meandrina), il corallo cervo (Acropora cervicornis) e il corallo corno (Acropora palmata). Tutte e tre le specie si trovano nelle acque poco profonde intorno alle Isole Hawaii e svolgono un ruolo cruciale nell'ecosistema marino, fornendo l'habitat per una varietà di pesci e altra vita marina. Tuttavia, questi coralli sono in declino da decenni a causa di una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento climatico, l’inquinamento e la pesca eccessiva.
Nel 2020, l'NMFS ha proposto di elencare le tre specie di coralli come a rischio di estinzione nell'ambito dell'ESA. La decisione dell'agenzia si basava su un'analisi approfondita delle prove scientifiche, che dimostravano che i coralli stavano affrontando minacce significative alla loro sopravvivenza. Tuttavia, l’NMFS ha ora ribaltato la sua decisione, affermando che ha bisogno di più tempo per raccogliere ulteriori dati sulle tendenze e sulle minacce della popolazione dei coralli.
Ambientalisti e scienziati hanno criticato la decisione dell'NMFS, sostenendo che si basa su prove insufficienti e che i coralli sono in imminente pericolo di estinzione. Sottolineano il fatto che i coralli hanno già subito un calo significativo della popolazione e che le minacce che devono affrontare sono ben documentate. Sostengono che attendere di raccogliere ulteriori dati non farà altro che ritardare la protezione di cui i coralli hanno bisogno per sopravvivere.
La decisione di ritirare la proposta di inserimento nell’elenco ha anche sollevato preoccupazioni circa l’impegno dell’amministrazione Trump nella protezione delle specie in via di estinzione. L’amministrazione Trump ha una storia di revoca delle normative ambientali ed è stata criticata per la sua mancanza di azione sui cambiamenti climatici. I critici sostengono che la decisione di ritirare la proposta di inserimento nell'elenco dei coralli è un altro esempio del disprezzo dell'amministrazione per la protezione ambientale.
Il destino delle tre specie di coralli hawaiani è ora in bilico. Senza la protezione dell’ESA, si trovano ad affrontare un futuro incerto. I conservazionisti sperano che l’NMFS riconsideri la sua decisione e proceda con la classificazione dei coralli come a rischio di estinzione. Solo allora a queste specie iconiche sarà data la possibilità di riprendersi e prosperare nelle calde acque dell’Oceano Pacifico.
