Nell'agosto del 1943, sotto la direzione del maggiore generale Leslie Groves, fu istituito il Progetto Manhattan, con l'obiettivo di sviluppare la bomba atomica. Gli scienziati del progetto, tra cui Oppenheimer, Fermi, Szilárd e molti altri, hanno dovuto affrontare diverse sfide, tra cui l'approvvigionamento di quantità sufficienti di uranio. L'uranio è un elemento relativamente raro e le riserve conosciute all'epoca erano limitate.
Per ottenere abbastanza uranio per la bomba, il team del Progetto Manhattan ha intrapreso uno sforzo su larga scala per procurarsi e raffinare il minerale di uranio. Il governo degli Stati Uniti ha negoziato accordi con Canada, Belgio e Regno Unito per garantire l’accesso alle loro risorse di uranio. Inoltre, nel Congo Belga (l’attuale Repubblica Democratica del Congo) fu lanciata una massiccia operazione mineraria per estrarre minerale di uranio.
Il minerale di uranio estratto veniva spedito negli Stati Uniti e lavorato in diverse strutture, tra cui l'Oak Ridge National Laboratory nel Tennessee. Lì, il minerale subì varie fasi di purificazione e arricchimento per produrre uranio adatto all'uso nelle bombe atomiche.
Nonostante questi sforzi, gli scienziati hanno incontrato difficoltà nel produrre abbastanza uranio ai livelli di purezza desiderati. Il processo era complesso, richiedeva molto tempo e attrezzature specializzate, il che ha portato a ritardi e battute d'arresto nel progetto. Tuttavia, nel 1945, il Progetto Manhattan aveva prodotto con successo uranio sufficiente per la creazione delle bombe atomiche, "Little Boy" e "Fat Man", che furono usate rispettivamente nei bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki.
