Un team di scienziati, tra cui ricercatori dell'Università di Leeds, ha sviluppato un modello che mostra come la cenere vulcanica può essere trasportata per lunghe distanze dalla corrente a getto. Il modello potrebbe aiutare a migliorare le previsioni dei pennacchi di cenere e a mitigare i disagi causati dalle eruzioni vulcaniche.

La cenere vulcanica è una polvere fine e abrasiva che può causare danni significativi ai motori degli aerei, rendendola un grave pericolo per l'aviazione. Quando un vulcano erutta, la cenere viene espulsa nell’atmosfera, dove può essere trasportata dai venti su lunghe distanze. Nel 2010, ad esempio, l’eruzione del vulcano Eyjafjallajökull in Islanda ha causato disagi diffusi ai viaggi aerei in tutta Europa, colpendo oltre 10 milioni di passeggeri.

Il nuovo modello, sviluppato da ricercatori di Leeds, dell’Università di Bristol e dell’Università di Reading, mostra come i pennacchi di cenere possono essere trasportati dalla corrente a getto. Il modello tiene conto degli effetti della velocità del vento, della direzione del vento, delle dimensioni e della densità delle particelle di cenere.

I risultati del modello mostrano che i pennacchi di cenere possono essere trasportati su lunghe distanze dalla corrente a getto, anche se l’eruzione è relativamente piccola. Ad esempio, il modello prevede che un’eruzione del vulcano Sakurajima in Giappone potrebbe produrre un pennacchio di cenere che viaggia attraverso l’Oceano Pacifico e raggiunge la costa occidentale del Nord America.

Il nuovo modello potrebbe contribuire a migliorare le previsioni dei pennacchi di cenere e a mitigare i disagi causati dalle eruzioni vulcaniche. Prevedendo il percorso dei pennacchi di cenere, le compagnie aeree possono evitare di volare attraverso aree pericolose e i passeggeri possono essere avvisati in anticipo di potenziali disagi.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters.