La fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez fu un devastante disastro ambientale avvenuto il 24 marzo 1989, quando la superpetroliera Exxon Valdez si incagliò sul Bligh Reef nel Prince William Sound, in Alaska. La fuoriuscita ha provocato il rilascio di 10,8 milioni di galloni americani (260.000 barili) di petrolio greggio nelle acque incontaminate dello stretto, causando danni diffusi all'ambiente e alla fauna selvatica.
Nonostante gli estesi sforzi di pulizia, parte del petrolio della fuoriuscita della Exxon Valdez rimane ancora nell’ambiente, in particolare nei sedimenti lungo la costa. Questo olio persistente è una fonte di continua contaminazione ambientale, poiché può rilasciare lentamente composti tossici che possono danneggiare gli organismi marini e persistere nella catena alimentare.
Per affrontare questo problema, i ricercatori dell’Università dell’Alaska Fairbanks stanno conducendo uno studio per determinare perché parte del petrolio della fuoriuscita della Exxon Valdez rimane ancora nell’ambiente. Lo studio, finanziato dalla National Science Foundation, è condotto dal dottor David C. Douglas, professore di chimica marina e geochimica.
Il dottor Douglas e il suo team di ricercatori stanno utilizzando una varietà di tecniche per studiare il destino e il trasporto del petrolio rimanente dalla fuoriuscita della Exxon Valdez. Queste tecniche includono:
* Carote di sedimenti: I ricercatori stanno raccogliendo carote di sedimenti dalla costa del Prince William Sound per esaminare la distribuzione e la composizione del petrolio rimanente.
* Analisi chimica: I ricercatori stanno utilizzando l'analisi chimica per identificare i composti specifici presenti nell'olio rimanente.
* Studi sul microcosmo: I ricercatori stanno conducendo studi sul microcosmo per simulare le condizioni nel Prince William Sound e per studiare le interazioni tra il petrolio rimanente e gli organismi marini.
I risultati di questo studio forniranno preziose informazioni sul destino e sul trasporto del petrolio nell’ambiente e contribuiranno a orientare i futuri sforzi di pulizia. Si prevede inoltre che lo studio contribuisca alla nostra comprensione degli effetti a lungo termine delle fuoriuscite di petrolio sugli ecosistemi marini.
Significato dello studio
La fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez è stata un grave disastro ambientale e il petrolio rimanente della fuoriuscita continua ad avere un impatto negativo sull'ambiente marino del Prince William Sound. Lo studio condotto dai ricercatori dell'Università dell'Alaska Fairbanks è significativo perché fornirà preziose informazioni sul destino e sul trasporto del petrolio nell'ambiente e aiuterà a orientare i futuri sforzi di pulizia. Si prevede inoltre che lo studio contribuisca alla nostra comprensione degli effetti a lungo termine delle fuoriuscite di petrolio sugli ecosistemi marini.
I risultati di questo studio saranno di interesse per una varietà di parti interessate, tra cui agenzie governative, organizzazioni ambientaliste e l’industria petrolifera. Lo studio interesserà anche gli scienziati che studiano il destino e il trasporto del petrolio nell'ambiente e coloro che sono interessati agli effetti a lungo termine delle fuoriuscite di petrolio sugli ecosistemi marini.
