La versione degli eventi più accettata sostiene che l'attore John Wilkes Booth non sia sopravvissuto. Dopo aver assassinato il presidente Abraham Lincoln al Ford's Theatre di Washington, DC, il 14 aprile 1865, Booth fuggì verso la Virginia. Dodici giorni dopo, il 26 aprile, i cavalieri dell'Unione lo misero alle strette in una fattoria Garrett vicino a Bowling Green, in Virginia. Lì, un soldato sparò a Booth al collo a morte e quella stessa mattina morì a causa delle ferite riportate.

Negli anni successivi emersero rapporti contrastanti sulla sopravvivenza di Booth, alimentando speculazioni secondo cui avesse orchestrato con successo una fuga prima o dopo l'inseguimento nella fattoria di Virginia. Sebbene convincenti, i presunti avvistamenti e le testimonianze mancano di prove sufficienti per dimostrare definitivamente la sua fuga. Il consenso storico si basa quindi sugli eventi del 26 aprile 1865, suggerendo che John Wilkes Booth non sopravvisse all'inseguimento e morì per la ferita inflitta dal cavaliere dell'Unione alla fattoria Garrett.