L'acqua che passa attraverso un letto di sabbia può essere più pulita dell'acqua originale, ma non è necessariamente pura. Sebbene la sabbia possa agire come un filtro naturale, rimuovendo sedimenti, particelle sospese e alcuni contaminanti, non è in grado di rimuovere tutte le impurità o le sostanze nocive. A seconda della fonte e della composizione dell’acqua, può contenere ancora contaminanti disciolti, batteri, virus o inquinanti chimici che non possono essere filtrati dalla sola sabbia. Per ottenere un’acqua veramente pura sono generalmente necessari ulteriori processi di trattamento, come la disinfezione, la filtrazione chimica o l’osmosi inversa.