L'acqua piovana è naturalmente leggermente acida perché assorbe l'anidride carbonica dall'atmosfera, formando acido carbonico (H2CO3). Questo acido debole è in grado di dissolvere minerali carbonatici, come calcite (carbonato di calcio) e dolomite (carbonato di calcio e magnesio), che sono i componenti principali delle rocce carbonatiche.

La reazione chimica coinvolta nella dissoluzione della calcite da parte dell'acqua piovana può essere rappresentata come segue:

CaCO3 (calcite) + H2CO3 (acido carbonico) → Ca(HCO3)2 (bicarbonato di calcio) + H2O (acqua)

Il bicarbonato di calcio disciolto viene poi portato via dall'acqua piovana, provocando la graduale erosione e alterazione delle rocce carbonatiche. Nel tempo, questo processo può creare significative caratteristiche di dissoluzione e sistemi di grotte nei terreni carbonatici.

Il potere dissolvente dell'acqua piovana sulle rocce carbonatiche è influenzato da diversi fattori, tra cui la quantità di anidride carbonica disciolta nell'acqua, la temperatura dell'acqua e la presenza di altri minerali che possono influenzare l'acidità dell'acqua. Tuttavia, la capacità dell’acqua piovana di dissolvere le rocce carbonatiche è un processo fondamentale che modella la geomorfologia di molti paesaggi in tutto il mondo.