Il carico di fondo si riferisce al movimento dei sedimenti lungo il letto di un ruscello. Si verifica quando l'energia trasportata dall'acqua è in grado di rimuovere e trasportare le particelle sul letto. L'energia dell'acqua dipende da diversi fattori, tra cui la pendenza del torrente, il volume dell'acqua che scorre e la resistenza incontrata dall'acqua mentre scorre.

Nel caso dei torrenti di montagna, l'elevata pendenza o pendenza del torrente determina una maggiore velocità dell'acqua. L’aumento della velocità significa che l’acqua ha più energia per rimuovere e trasportare particelle di sedimenti più grandi e più dense. Ciò consente il movimento del carico di fondo, che in genere è costituito da materiali più grossolani come ghiaie, ciottoli o piccoli massi.

Nei corsi d'acqua o nei fiumi di pianura la pendenza è generalmente inferiore e la velocità dell'acqua è ridotta. Ciò si traduce in una diminuzione dell'energia disponibile per il trasporto dei sedimenti. Di conseguenza, il movimento del carico di fondo è meno pronunciato e il letto del torrente può contenere materiali più fini come sabbia, limo e fango.

Pertanto, il carico del fondo si trova principalmente nei torrenti di montagna con pendenza elevata a causa della maggiore energia e velocità dell'acqua, che consente il movimento di particelle di sedimenti più grossolane e pesanti.