È probabile che una zona sismica si trovi lungo una linea di faglia. Una linea di faglia è una frattura nella crosta terrestre dove le rocce si sono rotte e si sono spostate. I terremoti si verificano quando le rocce su entrambi i lati di una linea di faglia scivolano improvvisamente l’una sull’altra. L'energia rilasciata da questo movimento fa tremare il terreno.