1. Agenti atmosferici fisici:
L'alterazione fisica comporta la scomposizione meccanica delle rocce in frammenti più piccoli senza alterarne significativamente la composizione chimica. Questo processo può essere ulteriormente classificato in diversi tipi:
* Ageo-disgelo: Si verifica in regioni con temperature fluttuanti. Quando l'acqua penetra nelle fessure delle rocce e si congela, si espande, esercitando una pressione che provoca la frattura e la rottura della roccia.
* Esfoliazione: Si verifica quando gli strati esterni delle rocce sono esposti a variazioni estreme di temperatura, provocandone il distacco o la sfaldatura. Questo processo è comune negli ambienti caldi e secchi.
* Abrasione: Questo tipo di alterazione si verifica quando rocce e particelle minerali si sfregano l'una contro l'altra a causa del vento, dell'acqua o del movimento dei ghiacciai. Questo attrito consuma le rocce, producendo frammenti più piccoli.
L’erosione fisica contribuisce alla formazione del suolo creando una superficie più ampia per le reazioni chimiche e le attività biologiche che scompongono ulteriormente le particelle rocciose nei componenti del suolo.
2. Agenti atmosferici chimici:
L'alterazione chimica comporta l'alterazione della composizione chimica delle rocce e dei minerali attraverso le interazioni con acqua, ossigeno, anidride carbonica e acidi organici. Questo processo porta alla formazione di nuovi composti, come argille e sali solubili. L’alterazione chimica può verificarsi attraverso vari meccanismi:
* Idrolisi: Si verifica quando l'acqua reagisce con i minerali, rompendo i loro legami chimici. Questo processo è significativo nella formazione dei minerali argillosi.
* Carbonazione: Coinvolge la reazione dell'acqua contenente anidride carbonica disciolta con minerali. Questo processo è particolarmente efficace nell'erosione delle rocce carbonatiche come calcare e dolomite.
* Ossidazione: Si verifica quando l'ossigeno si combina con alcuni minerali, portando alla loro alterazione chimica. I minerali contenenti ferro, come la pirite, sono comunemente colpiti dall'ossidazione, formando ossidi di ferro che conferiscono al suolo il suo colore rossastro.
Gli agenti atmosferici chimici rilasciano nutrienti essenziali per le piante, come potassio, calcio e magnesio, che sono vitali per la crescita delle piante. Questi nutrienti diventano disponibili per l'assorbimento da parte delle radici man mano che i minerali esposti agli agenti atmosferici si dissolvono nell'acqua.
3. Agenti atmosferici biologici:
L’alterazione biologica comporta la decomposizione di rocce e minerali da parte di organismi viventi, come piante, animali e microrganismi. Questo processo include:
* Azione radice pianta: Man mano che le radici delle piante crescono, penetrano nelle fessure delle rocce, esercitando una pressione che può causare la rottura delle rocce. Inoltre, gli acidi organici rilasciati dalle radici possono alterare chimicamente i minerali.
* Attività degli animali: Gli animali scavatori, come vermi, insetti e roditori, mescolano il terreno e portano in superficie i materiali esposti alle intemperie. Questo processo aiuta ad aerare e allentare il terreno.
* Microrganismi: I microrganismi, come batteri e funghi, secernono acidi organici che possono dissolvere i minerali e scomporre la materia organica, rilasciando sostanze nutritive nel terreno.
Gli agenti atmosferici biologici contribuiscono alla disgregazione fisica e chimica delle rocce, migliorano il ciclo dei nutrienti e migliorano la struttura del suolo, rendendolo più adatto alla crescita delle piante.
In sintesi, il tipo di agenti atmosferici, siano essi fisici, chimici o biologici, svolgono un ruolo cruciale nella formazione del suolo, disgregando rocce e minerali, rilasciando sostanze nutritive e creando un ambiente favorevole per la crescita delle piante. La combinazione e l'intensità di questi processi di alterazione variano a seconda del clima, della topografia e della composizione del materiale madre, determinando la vasta gamma di suoli presenti sulla superficie terrestre.
