Quando una catena montuosa può essere misurata da decine a centinaia di chilometri in lunghezza e larghezza e si trova vicino al confine o alla costa di una placca tettonica attiva, viene chiamata catena montuosa costiera .

Le catene montuose costiere si trovano tipicamente lungo i confini delle placche convergenti, dove due placche tettoniche si scontrano. Quando una placca si subduce sotto l’altra, la crosta può ispessirsi e sollevarsi, formando montagne. Le catene montuose costiere sono spesso associate a terremoti e attività vulcanica, nonché a pendii ripidi e terreni accidentati. Alcuni esempi di catene montuose costiere includono le montagne delle Ande in Sud America, le montagne della Sierra Nevada in California e le montagne olimpiche nello stato di Washington.