La frase "il presente è la chiave del passato" riassume il principio dell'uniformitarismo. Questa teoria geologica propone che i processi geologici che modellano la Terra oggi siano gli stessi processi che hanno agito nel corso della storia geologica. Studiando e comprendendo i processi geologici che si stanno verificando nel presente, possiamo ottenere importanti informazioni sugli eventi e sulle condizioni geologici che si sono verificati nel passato