Quelle proteste su larga scala su tutto, dai cambiamenti climatici alla disuguaglianza della ricchezza, creano segmenti di notizie coinvolgenti. Ma determinano un vero cambiamento?

Questa è una domanda che Sarah A. Soule della Stanford Graduate School of Business ha voluto esaminare come parte della sua ricerca in corso sui movimenti sociali.

"Nella letteratura del movimento sociale e più in generale, le persone prestano maggiore attenzione alle attività pubbliche, come manifestazioni o petizioni di protesta di massa, "dice Soule, un professore di comportamento organizzativo alla Stanford GSB. "Ma di solito non pensano al professionista, ruolo dietro le quinte che le organizzazioni dei movimenti sociali possono svolgere nell'aiutare a plasmare il pensiero dei legislatori sulla politica".

In tale contesto, Soule e il suo coautore, Scott Ganz della Georgia Tech, ha studiato il movimento sociale ambientale o le organizzazioni di difesa che hanno testimoniato davanti al Congresso. Come esempio, fa riferimento alle audizioni del 2011 della commissione per le risorse naturali della Camera sulla legislazione relativa alla conservazione di specie come le tigri, rinoceronti, scimmie, e tartarughe. Il comitato ha invitato quattro organizzazioni ambientaliste, tra cui il Dian Fossey Gorilla Fund International e Safari Club International, fornire una testimonianza specializzata sul tema.

In uno studio che ha esaminato 26 anni di registrazioni di udienze del Congresso, incluso quello sopra, Soule e Ganz hanno dimostrato che le organizzazioni di movimenti ambientalisti utilizzano due canali separati per esercitare un'influenza politica significativamente maggiore rispetto ad altri gruppi di interesse. Primo, accrescono la consapevolezza dei legislatori di ciò che conta per i loro elettori, quindi forniscono competenze politiche specifiche su tali questioni.

Approfondimenti sull'influenza

I ricercatori erano interessati a due domande:come le organizzazioni dei movimenti sociali esercitano un'influenza sulla definizione delle politiche attraverso la loro esperienza e come quel livello di influenza si confronta con quello di altri tipi di gruppi di difesa.

Tra le organizzazioni sociali, i ricercatori hanno scelto di concentrarsi specificamente sui gruppi ambientalisti. "Questo è un settore in cui le organizzazioni dei movimenti sociali sono state molto attive fungendo da testimoni esperti per aiutare la politica artigianale, "Soule dice, "invece di concentrare gli sforzi sulla protesta nelle strade".

Per studiare l'influenza organizzativa, i ricercatori hanno raccolto dati su ogni udienza congressuale relativa alla protezione delle specie e delle foreste nella Camera dei Rappresentanti dal 1988 al 2014. Hanno prestato molta attenzione alla natura delle organizzazioni invitate a testimoniare. "Dovevamo identificare se si trattava di un gruppo di advocacy, come lo definiamo, o qualcos'altro come un sindacato o un'organizzazione professionale, " dice Soule.

Oltre a capire quali gruppi sono arrivati ​​alle udienze del Congresso in generale, Soule e Ganz hanno esaminato i tipi specifici di audizioni su cui un determinato tipo di organizzazione ha avuto influenza. "All'inizio del processo legislativo, "Soule dice, "quando i legislatori cercano di capire cosa interessa agli elettori, possono prestare attenzione alle proteste di massa, Per esempio, comprendere l'opinione pubblica, come una sorta di segnale informativo." Le proteste in genere influenzano le questioni che i legislatori sceglieranno di affrontare e, infine, il modo in cui voteranno sulla proposta di legge.

Ma ci sono più punti tra queste due fasi, in particolare l'elaborazione del linguaggio legislativo. In quella fase, possono rivolgersi alle organizzazioni dei movimenti sociali per informazioni esperte, quali le riserve naturali o le specie che richiedono la protezione più urgente.

La ricerca di Soule ha scoperto l'importanza delle organizzazioni dei movimenti sociali sia nelle fasi di indagine (decisione di quali problemi interessa il pubblico) sia di elaborazione delle politiche (decisione su come affrontare tali questioni) del processo legislativo.

Lo studio ha scoperto che le organizzazioni dei movimenti sociali esercitano una maggiore influenza durante le fasi successive del processo decisionale rispetto ad altri tipi di gruppi di interesse. I legislatori sembrano vedere gruppi di movimenti sociali, grazie alla loro competenza scientifica e legittimità percepita, come offrire input di qualità superiore rispetto ad altre organizzazioni.

Cerca un posto a tavola

La ricerca di Soule ha molteplici implicazioni per le parti interessate nel processo legislativo.

"La nostra scoperta che le organizzazioni dei movimenti sociali offrono preziose competenze relative alle politiche probabilmente non è scioccante per i legislatori, "Soule dice, "perché sono quelli che decidono chi deve testimoniare su un problema in primo luogo." Ma osserva che i legislatori potrebbero essere sorpresi dalla forza dell'influenza di questi gruppi sul processo decisionale rispetto a quelli che rappresentano altri interessi.

Più importanti sono le implicazioni per le stesse organizzazioni dei movimenti sociali, mentre pensano al modo migliore per effettuare il cambiamento. "Con l'avvento di Internet, "Soule dice, "I movimenti moderni possono mobilitare gli elettori attraverso i loro siti Web e i social media. Se il tuo obiettivo finale è ottenere 500, 000 persone da presentarsi al centro commerciale di Washington, DC, Twitter è fantastico in questo. Facebook è fantastico in questo. Ma se il tuo obiettivo è apportare cambiamenti durevoli nel sistema, devi lavorare all'interno del sistema, essenzialmente per ottenere un posto al tavolo."

"Occupare Wall Street, " lei continua, "ha mobilitato molte persone e ha ottenuto un punto chiave sulla disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti. Ma ha comportato un vero cambiamento? Sfortunatamente, no. Se ci fosse stato un bel gruppo di organizzazioni in grado di accedere al sistema politico ed economico criticato dal movimento, i cambiamenti potrebbero essere stati più duraturi."