Alfred Wegener è accreditato di aver proposto le idee che hanno portato allo sviluppo della tettonica a placche. Nel 1912 propose la teoria della deriva dei continenti, che suggeriva che i continenti della Terra una volta erano uniti e si erano allontanati nel tempo. Questa teoria fu inizialmente respinta dalla maggior parte degli scienziati dell'epoca, ma alla fine ottenne l'accettazione dopo lo sviluppo della tettonica a placche negli anni '60.