Le parti del ciclo delle rocce che si verificano solo in superficie sono gli agenti atmosferici e l'erosione. L'erosione è il processo mediante il quale le rocce vengono scomposte in pezzi più piccoli mediante processi fisici, chimici e biologici. L'erosione è il processo mediante il quale questi piccoli pezzi di roccia vengono trasportati lontano dalla loro posizione originale dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio. Sia gli agenti atmosferici che l'erosione sono essenziali per la formazione delle rocce sedimentarie, che si formano dall'accumulo e dalla cementazione di sedimenti che sono stati esposti agli agenti atmosferici ed erosi da altre rocce.