Quando una placca oceanica più densa converge con una placca continentale meno densa, la placca oceanica più densa è costretta a spostarsi sotto la placca continentale. Questo processo crea una profonda fossa oceanica e innesca la subduzione della crosta oceanica nel mantello. Quando la placca oceanica scende nel mantello, subisce calore e pressione intensi, che portano alla fusione e alla trasformazione delle rocce.
Una conseguenza significativa della subduzione è la formazione del magma. Le alte temperature e pressioni all'interno della zona di subduzione provocano lo scioglimento delle rocce nella placca in subduzione, generando magma. Questo magma può risalire attraverso la placca sovrastante ed eruttare in superficie, formando archi vulcanici e catene montuose vicino alla zona di subduzione. Esempi di archi vulcanici formati dalla subduzione includono le montagne delle Ande in Sud America, la catena delle Cascate in Nord America e l'arcipelago indonesiano.
La subduzione contribuisce anche al riciclo dei sedimenti e dell'acqua all'interno della Terra. Quando la placca in subduzione si sposta nel mantello, trasporta sedimenti e acqua intrappolati nelle sue rocce. Questi sedimenti e acqua vengono incorporati nel mantello, contribuendo ulteriormente allo scioglimento e alla formazione di nuove rocce.
Inoltre, la subduzione gioca un ruolo nella creazione di rocce metamorfiche. Le alte pressioni e temperature subite dalle rocce all'interno della zona di subduzione possono causare trasformazioni allo stato solido, con conseguente formazione di rocce metamorfiche. Queste rocce metamorfiche possono essere esposte in superficie attraverso l'erosione o il sollevamento tettonico.
In sintesi, la subduzione è un processo fondamentale nel ciclo delle rocce che comporta la discesa di una placca oceanica sotto un’altra placca tettonica. Porta alla formazione di magma, archi vulcanici, al riciclo di sedimenti e acqua e alla creazione di rocce metamorfiche. Le zone di subduzione sono regioni dinamiche in cui i processi interni della Terra sono ben visibili, contribuendo al costante rimodellamento della crosta e del mantello terrestre.
