La temperatura, la pressione e l'introduzione di fluidi sono le tre componenti principali dei processi metamorfici. Il tipo di condizioni metamorfiche vissute da una determinata roccia decide come cambierà durante la metamorfosi.
* Temperatura - Gli assemblaggi minerali e la struttura delle rocce cambiano sostanzialmente con l'aumento della temperatura. A differenza dei minerali argillosi, che sono stabili alle basse temperature, impostazioni di temperatura più elevate promuovono la sintesi di feldspato e mica.
* Pressione - La struttura fisica e la composizione minerale delle rocce sono influenzate dalla pressione. La pressione ha un impatto sulle dimensioni dei grani minerali e sulla direzione in cui si sviluppano. Gli ambienti ad alta pressione, ad esempio, possono favorire la scissione dei minerali e lo sviluppo di rocce foliate.
* Fluidi - L'introduzione di fluidi, tra cui acqua e anidride carbonica, provoca reazioni chimiche che modificano la composizione minerale delle rocce. I fluidi metamorfici spesso includono elementi e ioni che la roccia originale non aveva, il che potrebbe comportare lo sviluppo di nuovi minerali.
Se sottoposto a varie combinazioni di temperatura, pressione e fluidi, lo stesso tipo di roccia può dare origine a una varietà di rocce metamorfiche:
* Roccia sedimentaria argillosa potrebbe trasformarsi in ardesia se esposto a condizioni metamorfiche di basso grado. L'ardesia può infine trasformarsi in scisto, una roccia metamorfica foliata con crescita cristallina visibile, a causa delle temperature e delle pressioni più elevate.
* Arenaria , una roccia sedimentaria composta in gran parte da quarzo, può trasformarsi in quarzite in condizioni di elevata temperatura e pressione. La quarzite è una roccia metamorfica molto dura e non foliata.
* Calcare , costituito da carbonato di calcio, può trasformarsi in marmo. A seconda del grado di metamorfismo, il marmo può presentare granulometrie e composizioni minerali distinte e può variare da finemente cristallino a venato distintamente.
* Roccia ignea con una composizione basaltica può trasformarsi in anfibolite, una roccia metamorfica laminata caratterizzata dalla sua composizione minerale di anfibolo, sotto l'influenza di temperatura, pressione e fluidi.
La composizione iniziale della roccia insieme alle condizioni metamorfiche, che sono controllate dalla temperatura, dalla pressione e dall'introduzione di fluidi, determinano il tipo di roccia metamorfica che ne risulta. Diversi tipi di rocce metamorfiche possono verificarsi dalla trasformazione di un unico tipo di roccia originale al variare delle circostanze.
