1. Movimento delle placche tettoniche
Lo strato più esterno della Terra, noto come litosfera, è costituito da massicce placche tettoniche che galleggiano sull'astenosfera, una regione del mantello terrestre caratterizzata da roccia semifusa. Queste placche tettoniche sono in costante movimento, guidate dalle correnti convettive all'interno del mantello terrestre. Mentre si muovono, interagiscono tra loro ai loro confini, dando origine a diverse caratteristiche geologiche e modellando la superficie terrestre.
a. Confini convergenti :Quando due placche convergono o si muovono l'una verso l'altra, possono verificarsi diversi scenari:
- Collisione e sollevamento :Se due placche continentali si scontrassero, potrebbero impilarsi e creare estese catene montuose come l’Himalaya.
- Subduzione :Se una placca è oceanica e l'altra continentale, la placca oceanica più densa subduce sotto la placca continentale, formando una zona di subduzione. Questo processo può generare vulcani, fosse oceaniche profonde e archi insulari.
- Subduzione oceanico-oceanica :Quando due placche oceaniche entrano in collisione, solitamente una subduce sotto l'altra. Se la placca in subduzione contiene materiale galleggiante come le montagne sottomarine, potrebbe produrre una catena di isole vulcaniche sulla superficie.
b. Confini divergenti :Quando due placche tettoniche si allontanano l'una dall'altra, si forma nuovo materiale crostale per riempire il divario. Ciò avviene lungo le dorsali medio-oceaniche, come la dorsale medio atlantica, dove il magma risale dal mantello terrestre e si solidifica man mano che le placche si diffondono. Questo processo crea nuovo fondale oceanico.
c. Trasforma i confini :Si verificano quando due piastre scivolano una accanto all'altra orizzontalmente. I confini delle trasformazioni sono spesso segnati da faglie e possono generare terremoti consistenti. La faglia di Sant’Andrea in California è un esempio lampante.
2. Deformazione della crosta
La crosta terrestre non è rigida e può subire varie forme di deformazione per lunghi periodi. Questi processi possono rimodellare la crosta, alterandone la topografia e le caratteristiche della superficie.
a. Pieghevole :Quando si verifica la compressione tettonica, la crosta può deformarsi e piegarsi, formando anticlinali (upfolds) e sinclinali (downfolds). Queste strutture piegate possono diventare caratteristiche geologiche importanti nel tempo.
b. In difetto :Quando le forze tettoniche superano la resistenza della crosta, si verificano rotture che danno origine a faglie. La faglia verticale può portare alla formazione di montagne e valli, mentre la faglia orizzontale può portare alla formazione di rift e graben.
c. Isostasia :L'isostasia si riferisce all'equilibrio dei pesi all'interno della crosta terrestre. Quando parti della crosta sono cariche di massa in eccesso, come spessi strati di sedimenti o calotte glaciali, il mantello sottostante tende a fluire e a sollevare l’area. Al contrario, quando il carico viene rimosso, il terreno potrebbe abbassarsi. Questo processo può scolpire paesaggi per lunghi periodi.
d. Erosione e deposizione :L'erosione provocata dall'acqua, dal vento, dal ghiaccio e da altri agenti logora e trasporta materiale da un luogo all'altro. Questo materiale si deposita altrove, portando alla formazione di nuove morfologie e cambiamenti nella superficie terrestre.
