Esistono tre tipi principali di agenti atmosferici:
1. Atmosferica fisica: L'erosione fisica si verifica quando le rocce vengono disgregate da forze fisiche senza modificarne la composizione chimica. Esempi di agenti atmosferici fisici includono:
- Cuneo antigelo: Quando l'acqua penetra nelle fessure delle rocce e si congela, si espande ed esercita una pressione sulla roccia, provocandone la fessurazione e la rottura.
- Stress termico: Quando le rocce sono esposte a sbalzi di temperatura estremi, si espandono e si contraggono, provocandone la rottura.
- Abrasione: Quando le rocce sfregano l'una contro l'altra o contro altri oggetti, come sabbia o ghiaccio, col tempo si consumano.
- Esfoliazione: Quando gli strati esterni delle rocce si staccano a causa dei cambiamenti di temperatura e pressione.
2. Adempimenti chimici: L’alterazione chimica si verifica quando i minerali presenti nelle rocce reagiscono con acqua, ossigeno, acidi e altre sostanze chimiche presenti nell’ambiente, modificandone la composizione chimica e scomponendoli in particelle più piccole. Esempi di agenti atmosferici chimici includono:
- Idrolisi: Quando l'acqua reagisce con i minerali presenti nelle rocce, forma acidi deboli che dissolvono i minerali e distruggono la roccia.
- Ossidazione: Quando l’ossigeno reagisce con i minerali presenti nelle rocce, forma nuovi composti che spesso sono meno stabili e più inclini alla decomposizione.
- Carbonazione: Quando l’anidride carbonica si dissolve in acqua e forma acido carbonico, può reagire con i minerali presenti nelle rocce, come il carbonato di calcio, per formare composti solubili che possono essere facilmente lavati via.
3. Atmosferica biologica: Gli agenti atmosferici biologici si verificano quando piante, animali e microrganismi distruggono rocce e minerali. Esempi di agenti atmosferici biologici includono:
- Radici delle piante: Quando le radici delle piante crescono nelle fessure e nelle fessure delle rocce, possono staccarle e provocarne la rottura.
- Cunicoli per animali: Quando gli animali scavano nel terreno, possono portare in superficie rocce e minerali, esponendoli ai processi atmosferici.
- Microrganismi: I microrganismi, come batteri e funghi, possono produrre acidi e altre sostanze chimiche che dissolvono i minerali nelle rocce e le scompongono.
Questi tre tipi di agenti atmosferici agiscono insieme per abbattere rocce e minerali sulla superficie terrestre. La velocità con cui si verifica l'erosione dipende da vari fattori come il clima, la temperatura, l'umidità, il tipo di roccia e la presenza di vegetazione. Gli agenti atmosferici sono un processo essenziale che aiuta a modellare il paesaggio terrestre e forma i suoli che supportano la crescita delle piante.
