All'interno della Terra la temperatura aumenta con la profondità. Il calore intenso nel nucleo e nel mantello inferiore provoca la fusione delle rocce del mantello, formando la roccia fusa chiamata magma. Poiché il magma è meno denso delle rocce solide circostanti, si solleva verso l'alto sotto l'influenza della galleggiabilità. Man mano che sale, si raffredda e diventa più denso, facendolo ricadere. Questo ciclo di riscaldamento, risalita, raffreddamento e abbassamento crea correnti convettive all'interno del mantello.
Queste correnti convettive trasportano il calore dalle profondità interne della Terra alla superficie. Quando il magma caldo raggiunge la superficie, può eruttare attraverso i vulcani, rilasciando calore e altri materiali nell’atmosfera. Anche il movimento delle placche tettoniche, che sono i grandi segmenti della crosta terrestre, è influenzato da queste correnti convettive. Le correnti convettive nel mantello svolgono un ruolo vitale nel modellare le caratteristiche della superficie terrestre e nel guidare i processi geologici.