La maggior parte dei geologi ritiene che il movimento delle placche terrestri sia causato da correnti convettive nel mantello terrestre. Le correnti convettive sono causate dalla risalita di materiale caldo dal nucleo terrestre, che poi si raffredda e ridiscende. Questo movimento di materiale crea un flusso di calore e massa che muove le placche tettoniche attorno alla superficie terrestre.