Il movimento dei continenti della Terra è noto come deriva dei continenti. È la teoria secondo cui i continenti si sono spostati sulla superficie terrestre nel corso del tempo. Questo movimento è guidato dalla convezione del mantello terrestre, che è lo strato di roccia sotto la crosta terrestre.

Prova della deriva dei continenti

Le prove della deriva dei continenti includono quanto segue:

- L'adattamento dei continenti. Quando i continenti sono disposti in un certo modo, sembrano incastrarsi come pezzi di un puzzle. Ciò è particolarmente evidente se si considerano le coste dell’Africa e del Sud America.

- La distribuzione dei fossili. Fossili delle stesse piante e animali sono stati trovati in diversi continenti che ora sono separati dagli oceani. Ciò suggerisce che una volta questi continenti erano collegati.

- L'età delle catene montuose. Le catene montuose si formano quando le placche tettoniche si scontrano. L'età delle catene montuose può quindi fornire informazioni sul movimento delle placche tettoniche.

Come funziona la deriva dei continenti

La deriva dei continenti è causata dalla convezione del mantello terrestre. Il mantello viene riscaldato dal nucleo terrestre e sale in superficie. Quando raggiunge la superficie, si raffredda e ridiscende. Questo processo crea un movimento circolare nel mantello chiamato corrente di convezione. La corrente di convezione trascina con sé le placche tettoniche, facendole spostare sulla superficie terrestre.

La velocità della deriva dei continenti

La velocità della deriva dei continenti è molto lenta. I continenti si muovono ad una velocità di circa 1-2 centimetri all'anno. Potrebbe non sembrare molto, ma col tempo può aumentare una distanza significativa. Ad esempio, nel corso di 100 milioni di anni, un continente potrebbe percorrere una distanza di 1.000 chilometri (620 miglia).

L'importanza della deriva dei continenti

La deriva dei continenti ha svolto un ruolo importante nel modellare la superficie terrestre. Ha creato catene montuose, oceani e deserti. Ha avuto un profondo impatto anche sull’evoluzione della vita. Ad esempio, la collisione dell’India con l’Asia creò le montagne dell’Himalaya, che isolarono il subcontinente indiano dal resto dell’Asia. Questo isolamento ha permesso al subcontinente indiano di sviluppare la sua flora e fauna uniche.

La deriva dei continenti è un processo affascinante e complesso non ancora del tutto compreso. Tuttavia, è chiaro che ha svolto un ruolo importante nel modellare la superficie terrestre e nell'evoluzione della vita.