Amazon deve decidere presto se protesterà contro l'assegnazione da parte del Pentagono di un contratto di cloud computing da $ 10 miliardi per rivaleggiare con Microsoft, con una possibile lamentela per l'insolita attenzione data al progetto dal presidente Donald Trump.

Amazon è stato a lungo ritenuto il favorito nella competizione per l'enorme contratto militare. La sua divisione Amazon Web Services è molto più avanti della seconda Microsoft nel cloud computing, e Amazon ha esperienza nella gestione di dati governativi altamente classificati. È sopravvissuto alle precedenti sfide legali dopo che il Dipartimento della Difesa ha eliminato gli offerenti rivali Oracle e IBM e ha ridotto la concorrenza ai due giganti tecnologici dell'area di Seattle prima di scegliere Microsoft la scorsa settimana.

E cos'altro distingue l'offerente perdente? Amazon e il suo CEO Jeff Bezos, che possiede anche il Washington Post, sono stati frequenti obiettivi delle critiche di Trump.

Il Pentagono si stava preparando a prendere la sua decisione finale quando Trump si è lanciato pubblicamente nella mischia a luglio, dicendo di aver sentito lamentele sul processo e che l'amministrazione avrebbe "guardato a lungo". Ha detto che altre società gli hanno detto che il contratto "non era un'offerta competitiva". Oracolo, in particolare, aveva sostenuto che i funzionari del Pentagono favorissero ingiustamente Amazon per il contratto in cui il vincitore prende tutto.

I commenti di Trump erano "inappropriati e improvvisi, "Anche se sarebbe una sfida per Amazon dimostrare che la Casa Bianca ha esercitato pressioni indebite in un modo che ha fatto la differenza, ha detto Steven Schooner, professore di diritto degli appalti pubblici alla George Washington University.

Poi ancora, data la posta in gioco alta e la nota antipatia di Trump verso l'azienda, Schooner ha detto che Amazon potrebbe non avere molto da perdere nello scontro.

Amazon non ha restituito richieste di commento sui suoi prossimi passi.

L'orologio ora sta ticchettando. Amazon ha il diritto di chiedere al Pentagono di interrogare la società su cosa l'ha portata a scegliere invece Microsoft.

Il Pentagono ha rifiutato di commentare questa settimana le specifiche del processo di debriefing e se è già iniziato. In precedenza ha affermato che la competizione per il contratto di 10 anni era equa e seguiva le linee guida per gli appalti.

Dana Deasy, l'ufficiale capo dell'informazione del Pentagono, ha ribadito quella posizione in un'udienza di conferma del Senato martedì dopo il senatore del Maine Angus King, un indipendente, ha chiesto a Deasy se poteva "assicurarci categoricamente" che Trump non ha influenzato la disposizione finale del contratto.

Deasy ha affermato che il team di approvvigionamento è stato suddiviso in compartimenti ed è fiducioso che i membri del team "che hanno effettivamente preso la selezione della fonte" non siano stati influenzati dalla Casa Bianca. La Casa Bianca ha rifiutato di commentare questa settimana.

Se Amazon non è soddisfatta della spiegazione del governo, può presentare una protesta formale all'Ufficio di responsabilità del governo, che ha poi 100 giorni per riesaminare il caso. Amazon potrebbe in alternativa sollevare la controversia portandola alla Corte dei reclami federali degli Stati Uniti.

"Se sei Amazon, vuoi entrare in una sorta di fase di scoperta per valutare se c'è stata influenza politica o meno, "ha detto Mike Hettinger, un lobbista dell'industria tecnologica focalizzato sugli appalti federali che non lavora per Amazon o per i suoi concorrenti rivali.

Hettinger si aspetta che l'azienda presenti una qualche forma di protesta.

"La maggior parte delle persone nell'industria credeva che fosse Amazon a perdere a causa della sua superiorità tecnica, " ha detto. "Tutti hanno prestato grande attenzione a questo, ma è ovviamente un premio importante".

L'ex funzionario contraente federale David Drabkin ha anche affermato che ha senso che Amazon faccia appello, anche se ha detto che sarebbe sorpreso se i dipendenti a contratto professionali venissero trovati influenzati in modo improprio da qualsiasi cosa Trump abbia detto o fatto.

"Sono patrioti, " disse Drabkin, che dirige la consulenza sugli appalti del governo alla Dixon Hughes Goodman. "Non è rilevante per la decisione che devono prendere su ciò che rappresenta il miglior valore per il governo".

Il progetto, noto come Joint Enterprise Defense Infrastructure, o JEDI, memorizzerà ed elaborerà grandi quantità di dati classificati, consentendo alle forze armate statunitensi di utilizzare l'intelligenza artificiale per accelerare la pianificazione della guerra e le capacità di combattimento.

Microsoft ha affermato di aver compiuto i suoi "migliori sforzi" per le rigorose valutazioni del Pentagono e apprezza di essere stata scelta. È ancora nelle fasi finali per ottenere l'accreditamento necessario per gestire i dati classificati più sensibili del governo, qualcosa che Amazon aveva già raggiunto.

"Ci impegniamo a soddisfare tutti i requisiti di JEDI, " ha detto Toni Townes-Whitley, un dirigente Microsoft, in una dichiarazione giovedì.

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