La regione dell'interno della Terra dove il calore aumenta al punto che le rocce cominciano a sciogliersi è chiamata astenosfera. L'astenosfera si trova sotto la litosfera, che è lo strato rigido più esterno della Terra, e si estende fino al mantello terrestre. L'astenosfera è parzialmente fusa e il movimento di questo materiale fuso è responsabile della tettonica a placche e di altri processi geologici. La temperatura nell'astenosfera può raggiungere i 1.600 gradi Celsius e la pressione è estremamente elevata. Queste condizioni causano lo scioglimento delle rocce nell'astenosfera e la formazione di magma, che alla fine può salire in superficie ed eruttare come lava.