Gli agenti atmosferici sono la causa più probabile della rottura e dello sgretolamento di una roccia. L'erosione è il processo di decomposizione di rocce, minerali e suolo sulla superficie terrestre. È causata dall’azione combinata di processi fisici, chimici e biologici. L’alterazione fisica comprende l’azione del vento, dell’acqua, del ghiaccio e dei cambiamenti di temperatura. L'alterazione chimica comprende l'azione di acidi, basi e altri prodotti chimici presenti nell'acqua, nell'aria e nel suolo. L’alterazione biologica comprende l’azione di piante, animali e microrganismi.