La componente più importante della maggior parte dei suoli è la materia minerale erosa dalla roccia madre sottostante. Tuttavia, la maggior parte dei terreni contiene anche quantità variabili di materia organica (derivata da piante e animali in decomposizione), acqua e spazi aerei tra le particelle minerali. Le proporzioni di ciascuno di questi componenti nel suolo possono variare notevolmente da un luogo all’altro.