1. Mappatura del fondale marino: I progressi nella tecnologia sonar, nel telerilevamento e nella geofisica marina hanno permesso agli scienziati di creare mappe dettagliate del fondale marino. queste mappe hanno rivelato caratteristiche sottomarine come dorsali medio-oceaniche, pianure abissali, montagne sottomarine e profonde fosse oceaniche.
2. Diffusione del fondale marino: La scoperta delle dorsali medio-oceaniche e dei modelli di anomalie magnetiche nei fondali marini hanno fornito prove convincenti dell’espansione dei fondali marini. Questo concetto, proposto da Harry Hess e Robert Dietz, suggeriva che nuova crosta oceanica si forma continuamente in corrispondenza delle dorsali medio-oceaniche e si allontana da esse. Questo processo divenne un pilastro fondamentale della teoria della tettonica a placche.
3. Tettonica a placche: La combinazione dell’espansione del fondale marino, della deriva dei continenti e di altre osservazioni portò allo sviluppo della teoria completa della tettonica a placche. Questa teoria presuppone che la litosfera terrestre (lo strato rigido più esterno) sia divisa in diverse placche tettoniche che si muovono l'una rispetto all'altra, guidate dalle correnti di convezione nel mantello terrestre.
4. Margini continentali corrispondenti: La ricerca sui fondali marini ha rivelato che i margini continentali di alcuni continenti, come l’Africa e il Sud America, si incastrano come i pezzi di un puzzle. Questa osservazione ha supportato l'idea che questi continenti una volta erano uniti e da allora si sono allontanati.
5. Zone di subduzione: L’identificazione delle fosse oceaniche profonde e il concetto di subduzione hanno fornito un ulteriore meccanismo per comprendere come la crosta oceanica viene riciclata nel mantello. Le zone di subduzione spiegano anche la formazione di archi vulcanici, formazione di montagne e zone sismiche.
6. Vulcanismo dei punti caldi: La ricerca sui fondali marini ha identificato vulcani hotspot, come le Isole Hawaii, che si formano dal movimento delle placche tettoniche sui pennacchi fissi del mantello. Queste catene vulcaniche hanno fornito informazioni sul movimento a lungo termine delle placche tettoniche.
7. Ricostruzioni paleogeografiche: La mappatura dettagliata del fondale marino, combinata con dati geologici e fossili, ha consentito agli scienziati di ricostruire la geografia antica. Queste ricostruzioni hanno mostrato come i continenti si sono spostati nel tempo, fornendo una rappresentazione visiva della deriva dei continenti.
8. Storia dinamica della Terra: L'integrazione della ricerca sui fondali marini con altre linee di evidenza ha portato a una comprensione più profonda della storia dinamica della Terra. Le posizioni mutevoli dei continenti e la formazione e distruzione della crosta oceanica hanno plasmato i paesaggi, il clima e la biodiversità della Terra nel corso dei tempi geologici.
In conclusione, la ricerca condotta sui fondali marini durante la seconda metà del 1900 è stata determinante nel trasformare la comprensione scientifica della deriva dei continenti. Ha gettato le basi per la moderna teoria della tettonica a placche, ha illuminato i processi dinamici della Terra e ha fornito informazioni sulla storia e sull’evoluzione a lungo termine del pianeta.
