1. Operazioni basate sulla nave :
- Le navi da ricerca dotate di tecnologia avanzata e laboratori fungono da piattaforma principale per l'esplorazione delle sorgenti idrotermali.
- I sistemi di posizionamento dinamico (DP) consentono alle navi di mantenere un posizionamento preciso sopra i siti di ventilazione.
2. Mappatura e imaging :
- I sistemi sonar multiraggio vengono utilizzati per mappare il fondale marino e creare mappe batimetriche ad alta risoluzione dell'area delle sorgenti.
- I veicoli a comando remoto (ROV) dotati di telecamere forniscono un'esplorazione visiva dettagliata e immagini ravvicinate delle strutture delle prese d'aria.
3. Distribuzione ROV :
- I ROV sono fissati alla nave da ricerca e dotati di vari strumenti per l'esplorazione e la raccolta di campioni.
- Le telecamere catturano filmati ad alta definizione delle prese d'aria e dei loro dintorni.
- I manipolatori consentono ai ROV di raccogliere campioni di roccia e biologici.
4. Misurazioni della colonna d'acqua :
- I calchi CTD (conduttività, temperatura e profondità) misurano le proprietà dell'acqua, tra cui temperatura, salinità e livelli di ossigeno nella colonna d'acqua.
- I campionatori chimici raccolgono campioni di acqua per studiare la composizione chimica e gli oligoelementi vicino agli sfiati.
5. Programmi di immersione :
- In alcuni casi, per l'osservazione diretta e la raccolta di campioni vengono utilizzati veicoli occupati dall'uomo (HOV) o sommergibili.
- I subacquei scientifici possono anche condurre indagini e raccogliere campioni, sebbene ciò sia più limitato a causa delle condizioni difficili.
6. Analisi del campione :
- I campioni biologici e rocciosi raccolti vengono analizzati a bordo della nave da ricerca o nei laboratori per la loro composizione, mineralogia e diversità biologica.
7. Microbiologia :
- I microbi che prosperano attorno alle sorgenti idrotermali sono essenziali per l'ecosistema delle sorgenti. Per studiare questi microrganismi vengono utilizzati ROV e altri metodi di campionamento.
8. Monitoraggio a lungo termine :
- Alcuni siti di sorgenti idrotermali vengono rivisitati nel tempo per monitorare i cambiamenti nell'ecosistema, nei profili di temperatura e nelle comunità biologiche.
9. Interpretazione e modellazione dei dati :
- I dati raccolti vengono analizzati e sintetizzati per creare modelli di ecosistemi di sorgenti idrotermali e comprendere i processi geologici e biologici.
10. Conservazione e gestione :
- Le sorgenti idrotermali sono ecosistemi fragili e unici. Gli sforzi di esplorazione spesso includono strategie di conservazione e gestione per proteggere questi siti dalle attività umane.
L’esplorazione delle sorgenti idrotermali richiede la collaborazione tra scienziati di varie discipline, tra cui geologia marina, biologia, chimica e ingegneria. Combinando tecnologia all’avanguardia e competenze scientifiche, i ricercatori acquisiscono informazioni su questi ambienti estremi e sul loro ruolo nel plasmare la diversità e l’evoluzione della vita sulla Terra.
