Il calcare è una roccia sedimentaria composta principalmente da carbonato di calcio (CaCO3). È un materiale da costruzione comune perché è relativamente morbido e facile da intagliare e ha un aspetto gradevole. Tuttavia, il calcare è suscettibile ai danni causati dalle piogge acide.

Le piogge acide sono causate dal rilascio di anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx) nell'atmosfera. Questi gas reagiscono con il vapore acqueo nell'atmosfera per formare acido solforico (H2SO4) e acido nitrico (HNO3). Questi acidi poi cadono a terra in caso di pioggia o neve, dove possono danneggiare edifici, piante e animali.

Il calcare è particolarmente vulnerabile ai danni causati dalle piogge acide perché è un minerale carbonatico. I carbonati reagiscono con gli acidi per formare anidride carbonica (CO2). Questo gas può causare la dissoluzione del calcare, che può portare a vaiolature, scheggiature e altri danni.

I problemi ambientali di New York che rendono la pietra calcarea una scelta sbagliata da utilizzare all'esterno degli edifici includono:

* Elevati livelli di anidride solforosa e ossidi di azoto nell'atmosfera: New York City ospita un gran numero di centrali elettriche e fabbriche che rilasciano questi gas nell’atmosfera. Ciò rende la città particolarmente suscettibile alle piogge acide.

* Piogge frequenti: New York City riceve una media di 43 pollici di pioggia all'anno. Queste piogge frequenti possono contribuire a lavare via lo strato protettivo di calcare che si forma sulla superficie della pietra.

* Inverni rigidi: New York City sperimenta inverni rigidi, con temperature che possono scendere sotto lo zero. Ciò può causare il congelamento e lo scongelamento del calcare, il che può portare a crepe e scheggiature.

La combinazione di questi fattori ambientali rende la pietra calcarea una scelta sbagliata da utilizzare all'esterno degli edifici di New York City.