1. Sepoltura rapida: Un organismo muore e viene rapidamente sepolto per sedimenti, come sabbia, fango o cenere vulcanica. Questa rapida sepoltura impedisce la decomposizione e gli spazzini di distruggere i resti.
2. Sostituzione minerale: Le acque sotterranee, ricche di minerali disciolti, scorre attraverso il sedimento e nei resti dell'organismo sepolto. Nel tempo, questi minerali iniziano a sostituire il materiale organico originale, molecola per molecola.
3. Permineralizzazione: Il processo di sostituzione dei minerali è chiamato permineralizzazione . I minerali spesso cristallizzano all'interno degli spazi dei tessuti dell'organismo, formando una replica mineralizzata dura.
4. Resti pietrificati: Mentre il processo per mineralizzazione continua, la materia organica originale è completamente sostituita da minerali, lasciando dietro di sé un fossile pietrificato. Questo fossile mantiene la forma e la struttura originali dell'organismo.
Tipi di minerali:
* silice: Comunemente trovato in legno pietrificato, trasformandolo in un materiale duro, simile al vetro.
* Carbonato di calcio: Spesso si trova in conchiglie e ossa fossilizzate.
* pirite: Conosciuto come "Fool's Gold", questo minerale può dare ai fossili una lucentezza metallica.
Condizioni a favore della pietrificazione:
* Presenza di acque sotterranee ricche di minerali: Essenziale per fornire i minerali per la sostituzione.
* Sepoltura rapida: Impedisce la decomposizione e gli spazzini di distruggere i resti.
* Condizioni anaerobiche: Gli ambienti privi di ossigeno impediscono ulteriormente l'organismo.
Fatto interessante: Il legno pietrificato è una pietra decorativa popolare, che mostra gli intricati motivi della venatura di legno originale.
In sostanza, la pietrificazione è un lungo e lento processo di sostituzione minerale che preserva la forma e la struttura di un organismo, trasformandolo in una reliquia di pietra duratura del passato.
