La piastra africana si sta muovendo verso nord, spingendo contro la piastra eurasiatica. Questo movimento fa sì che la crosta oceanica della piastra africana (scivolasse) sotto la piastra eurasiatica. Il processo di subduzione provoca la formazione di un arco vulcanico e il montaggio ETNA è uno dei vulcani attivi all'interno di questo arco.
