Nello storico quartiere dei gioiellieri di Birmingham, micro-imprese altamente qualificate creano e realizzano articoli su misura utilizzando gemme e metalli preziosi. Spesso, prenderanno la fonte dei loro materiali sulla fiducia, che possono offrire opportunità ai trader canaglia e rendere difficile lo sviluppo di politiche di responsabilità d'impresa e sostenibilità ambientale.

Ora, un professore dell'Università di Huddersfield ha collaborato a un progetto di ricerca che ha esaminato i dilemmi che affrontano i produttori di gioielli. Ha portato a indicazioni su come queste piccole e medie imprese (PMI) specializzate possono far fronte a problemi economici, sfide sociali e ambientali. Se possono dimostrare con successo le proprie credenziali su questioni quali sostenibilità e approvvigionamento, potrebbe dare loro un vantaggio prezioso in un mercato globale sempre più competitivo.

Morven McEachern è professore di sostenibilità all'Università di Huddersfield. Un recente articolo di cui è coautore è The Fine Jewellery Industry:Corporate Responsibility Challenges and Institutional Forces Facing SMEs, pubblicato da Giornale di etica aziendale .

Lei e i suoi co-ricercatori hanno utilizzato l'industria della gioielleria di alto valore come caso di studio su come le PMI potrebbero sviluppare politiche di responsabilità aziendale. La ricerca è stata condotta attraverso interviste approfondite a designer, produttori e altri specialisti con sede nel Birmingham Jewellery Quarter, che esiste da più di 250 anni e ospita circa 500 imprese.

Il professor McEachern ha affermato che gli uomini d'affari della gioielleria intervistati per il progetto sono stati lieti di collaborare.

"Sono così ansiosi che noi vediamo cosa potremmo scoprire per loro e cosa potrebbero fare per educare di più il pubblico. Sanno che se scendono al sicuro, percorso più etico, altri concorrenti globali come i mercati indiano e cinese troveranno più difficile competere con questo".

C'è stato un alto livello di collaborazione tra le PMI, disse il professor McEachern, e le aziende stavano lavorando a stretto contatto con il Responsible Jewellery Council, che ha un codice di condotta sui diritti del lavoro, impatto ambientale, pratiche minerarie e altri argomenti nella filiera della gioielleria.

Un tema chiave emerso durante il progetto di ricerca è stato il ruolo svolto dalla fiducia tra le PMI nel Birmingham Jewellery Quarter. Per esempio, un fornitore veniva spesso preso in parola dal fatto che un diamante non proveniva da una zona di conflitto.

Ma l'articolo avverte che "troppo affidamento sulla fiducia, in particolare quando si tratta di provenienza di minerali e gemme può destabilizzare la responsabilità aziendale della gioielleria e forse aprire la porta a comportamenti potenzialmente privi di scrupoli da parte di commercianti disonesti nelle diverse fasi della catena, che potrebbe comportarsi opportunisticamente".