1. Incontri relativi: Questo metodo confronta la posizione dei fossili negli strati di roccia con altri fossili e caratteristiche geologiche. Si basa sul principio di sovrapposizione , che afferma che negli strati di roccia indisturbati, gli strati più antichi sono in fondo e gli strati più giovani sono in alto. Ciò consente ai geologi di stabilire una sequenza di età relativa per i fossili, nel senso che possono dire se un fossile è più vecchio o più giovane di un altro, ma non l'età numerica esatta.
2. Incontri radiometrici: Questo metodo utilizza il decadimento naturale degli isotopi radioattivi all'interno dei fossili o delle rocce circostanti per determinare un'era numerica. I diversi isotopi decadono a tassi diversi, noti come emivita . Misurando il rapporto tra isotopo dei genitori e isotopo figlia, gli scienziati possono calcolare il tempo trascorso da quando si è formata i fossili. Ciò fornisce una stima dell'età più precisa rispetto alla datazione relativa.
Ecco una semplice analogia:
* Incontri relativi: Immagina una pila di libri. Il libro inferiore è il più antico e il libro in alto è il più recente. È possibile determinare l'ordine relativo dei libri, ma non le loro date specifiche di pubblicazione.
* Incontri radiometrici: Immagina un orologio. Ha una mano di ticchettio che si muove a un ritmo costante. Misurando la posizione della mano, è possibile determinare l'ora esatta dall'inizio dell'orologio.
Entrambi i metodi sono cruciali per comprendere la storia della vita sulla Terra. Mentre la datazione relativa fornisce un quadro generale, gli appuntamenti radiometrici consentono stime di età precise e aiuta a perfezionare la nostra comprensione della storia della Terra e dell'evoluzione della vita.
