* Mancanza di un meccanismo plausibile: Alfred Wegener, il sostenitore della deriva continentale, propose che i continenti attraversarono il fondo dell'oceano come rompighiaccio. Tuttavia, questa spiegazione mancava di una forza sufficiente abbastanza forte da spostare tali massa di terre. Si pensava che la crosta terrestre fosse troppo rigida perché i continenti si muovessero in modo indipendente.
* Nessuna spiegazione per la forza trainante: Wegener non poteva fornire una spiegazione convincente per quale forza potesse essere abbastanza potente da spostare i continenti su tali vaste distanze.
* Mancanza di prove di supporto: Mentre Wegener presentava prove convincenti come l'adattamento dei continenti, le distribuzioni fossili e le somiglianze geologiche, la sua teoria era in gran parte basata sull'osservazione e sulla correlazione. La comunità scientifica richiedeva prove più concrete e dimostrabili.
Non è stato fino agli anni '60, con lo sviluppo di tettonica a piastre , che gli scienziati hanno trovato il pezzo mancante del puzzle. La teoria della tettonica delle piastre spiega la deriva continentale proponendo che la crosta terrestre sia divisa in piastre grandi e rigide che si muovono su uno strato parzialmente fuso sotto. Ciò ha fornito il meccanismo (correnti di convezione nel mantello) e la forza trainante necessaria per spiegare come i continenti potevano muoversi e spostarsi nel tempo.
In sostanza, il rifiuto della deriva continentale non era dovuto alla sua mancanza di prove, ma piuttosto alla mancanza di una spiegazione convincente per * come * potrebbe accadere. Lo sviluppo della tettonica a piastre ha fornito il collegamento mancante, colmando il divario tra osservazione e meccanismo e portando all'accettazione diffusa della teoria della deriva continentale.
