I fossili sono i resti conservati o le tracce della vita antica. Possono essere qualsiasi cosa dalle parti difficili di un organismo, come ossa, denti e conchiglie, alle impressioni delle loro parti molli, come impronte, tane o persino sterco fossilizzato.
Come si formano i fossili?
I fossili si formano attraverso un processo complesso che di solito coinvolge:
1. Sepoltura rapida: L'organismo deve essere rapidamente sepolto da sedimenti, come sabbia, fango o cenere vulcanica, per prevenire la decomposizione.
2. Mineralizzazione: Nel tempo, i minerali nei sedimenti circostanti sostituiscono la materia organica originale, creando un fossile duro, simile a una pietra.
3. Erosione ed esposizione: I fossili possono essere esposti attraverso l'erosione, permettendoci di scoprirlo.
1. Fossili del corpo: Questi sono i resti effettivi conservati di un organismo, come:
* ossa e denti: Questi sono reperti comuni, specialmente per i vertebrati.
* Shells: Questi si trovano spesso nei fossili marini, come vongole, lumache e ammoniti.
* Insetti conservati in ambra: L'ambra, la resina di alberi fossilizzata, può intrappolare gli insetti e conservarli notevolmente bene.
2. Traccia fossili: Queste sono tracce conservate dell'attività di un organismo, tra cui:
* Impronte: Le tracce di dinosauro sono esempi famosi.
* Burrows: Questi sono tunnel scavati dagli animali nel terreno.
* Coproliti: Il dung fossilizzato può rivelare informazioni sulla dieta di un animale.
3. Fossili chimici: Queste sono tracce chimiche conservate della vita antica, come:
* Biomarkers: Queste sono molecole organiche che possono indicare la presenza di organismi specifici.
* Isotopi: I rapporti di alcuni isotopi nelle rocce possono rivelare la presenza della vita passata.
I fossili sono incredibilmente preziosi per conoscere la storia della vita sulla Terra, aiutandoci a comprendere l'evoluzione, gli ambienti passati e persino i cambiamenti climatici.
