Mentre è vero che il Nord America si sta muovendo a ovest sull'hotspot, creando il plateau di Yellowstone, il parco stesso non è situato su un confine tradizionale come un confine divergente, convergente o trasforma. Invece, si trova sopra un pennacchio di magma surriscaldato che si alza dal profondo del mantello terrestre. Questo pennacchio crea un grande sistema vulcanico, responsabile dei geyser, delle sorgenti termali e di altre caratteristiche geotermiche per cui Yellowstone è famosa.