1. Incontri radiometrici: Questo è il metodo più preciso. Si basa sul decadimento prevedibile degli isotopi radioattivi all'interno di rocce e fossili. Confrontando il rapporto tra isotopi dei genitori e isotopi figlia, gli scienziati possono determinare il tempo trascorso da quando si forma la roccia o i fossili.
2. Successione fossile: I fossili appaiono in un ordine specifico e prevedibile negli strati di roccia. Questo perché la vita si è evoluta nel tempo e alcune specie esistevano durante specifici periodi geologici. Identificando i fossili, gli scienziati possono stimare l'età relativa degli strati di roccia.
3. Stratigrafia: Ciò comporta lo studio della stratificazione di rocce (strati). Gli strati più giovani in genere si sovrappongono a strati più vecchi. Analizzando i tipi di roccia, i fossili e altre caratteristiche geologiche all'interno di questi strati, gli scienziati possono determinare la sequenza relativa di eventi nella storia della Terra.
